明月院にうさぎはなぜいるの？由来や見どころ！写真撮影のコツも紹介します

鎌倉の北鎌倉に位置する明月院は「あじさい寺」として有名ですが、境内を歩くとあちこちにかわいいうさぎの像があることに気づきます。なぜこれほどうさぎが大切にされているのか、その由来を知ることで明月院の参拝がより深くて楽しいものになります。

明月院のうさぎはなぜいる？由来と見どころをまとめて知る

明月院とうさぎの関係は、単にかわいいからという理由だけではありません。寺院の名前や仏教の教え、そして境内の象徴的な造形物と密接に結びついています。ここでは、うさぎたちがこの場所に集まった興味深い理由とその歴史的背景をやさしく紐解きます。

「月」と「うさぎ」の伝承とのつながり

明月院という名前には「明るい月」という文字が入っています。日本では古くから「月にはうさぎが住んでいる」という伝承があり、寺院の名前にちなんで、うさぎがシンボルとして親しまれるようになりました。仏教の説話においても、うさぎは自らの身を捧げて慈悲の心を示した尊い動物として描かれることがあり、聖なる生き物として扱われています。

このような背景から、明月院では境内のあちこちに見守り役としてのうさぎが置かれるようになりました。かつては実際に生きているうさぎが飼育されていた時期もあり、訪れる人々を和ませる存在として定着しています。うさぎはその跳ねる姿から「運気上昇」や「物事がトントン拍子に進む」象徴ともされており、縁起の良い動物として大切にされています。境内の静かな空気の中でうさぎの像を見つけると、月の世界からの使いに出会ったような不思議な感覚を味わえます。

丸窓が“月”に見立てられる背景

本堂にある円窓は「悟りの窓」と呼ばれ、明月院を象徴するもっとも有名なスポットです。この円形の窓は、迷いのない真理や宇宙を象徴していますが、同時にその美しい形から「満月」に見立てられています。窓の向こう側に広がる後庭園の景色は、四季折々で絵画のように変化し、まるで月の中に映し出された風景のように見えます。

この「月」を象徴する窓があることから、月に関連深いうさぎのモチーフが境内にいっそう増えていきました。丸窓を通して見る景色とうさぎの像をセットで楽しむことで、明月院が大切にしている「月の世界観」をより強く感じることができます。特に秋の紅葉シーズンや初夏の紫陽花の時期は、窓越しの景色がもっとも鮮やかになり、月のような丸い窓がよりいっそう神秘的な輝きを放ちます。窓の前に立ち、月とその使いであるうさぎに思いを馳せる時間は、日常を忘れる特別なひとときになります。

境内でうさぎが目立つ場所の傾向

境内には、石造りのうさぎや、季節の装飾が施されたオブジェが点在しています。もっとも注目したいのは、本堂近くにあるカメとうさぎが向かい合っている像です。これは童話の「ウサギとカメ」を連想させ、歩みの遅いカメとうさぎが共存する姿が、見る人の心をほっこりとさせてくれます。また、御朱印所や売店の周辺にも小さなうさぎの置物が見つかることが多く、隠れキャラを探すような楽しみがあります。

かつては入り口近くのケージで本物のうさぎが飼育されており、その愛くるしい姿が参拝客の人気を集めていました。現在は像としての展示が中心ですが、お守りや絵馬にもうさぎが描かれており、境内の至る所でその姿を見つけることができます。足元や植え込みの中など、意外な場所に隠れていることもあるため、ゆっくりと散策を楽しむのがおすすめです。うさぎを見つけるたびに、お寺の歴史や物語が少しずつ身近に感じられるようになります。

うさぎ目的で訪れる人が増えた理由

近年、紫陽花のシーズンだけでなく、一年を通じて「うさぎ」を目当てに訪れる参拝客が増えています。その大きな理由は、SNSでの「映える」写真の普及です。特にかわいらしいうさぎの像に季節の花を供えた写真は非常に人気があり、若い世代や外国人観光客の間でも話題になっています。明月院独特の落ち着いた禅寺の雰囲気と、愛らしいうさぎのギャップが、癒やしを求める現代人の心に響いています。

また、うさぎは多産であることから安産や子宝の守り神としても知られ、女性同士やカップルでの参拝も目立ちます。御朱印集めがブームとなる中で、うさぎがデザインされたオリジナルの御朱印帳も人気を後押ししており、単なる風景鑑賞以上の楽しみ方ができる場所として支持されています。季節ごとに変わるうさぎの装飾を楽しみに、何度も足を運ぶリピーターの方も多く、明月院のうさぎは今や鎌倉観光に欠かせないアイドル的な存在になっています。

明月院のうさぎを楽しむおすすめアイテム

現地でうさぎとの出会いをより豊かにするために、持っておくと便利なアイテムや人気の授与品をご紹介します。鎌倉・北鎌倉エリアの散策をスムーズにし、旅の思い出を形に残すための必須アイテムをまとめました。

明月院のうさぎ御朱印帳｜記念と実用を両立できる

明月院でしか手に入らない、うさぎをモチーフにした御朱印帳です。自分への最高のお土産になります。

項目	内容
名称	明月院 オリジナル御朱印帳
特徴	うさぎと月、紫陽花が刺繍された上品で可愛らしいデザイン
販売場所	境内の御朱印授与所
公式サイト	北鎌倉史跡等保存会（明月院関連ページ）

鎌倉・北鎌倉の散策ガイド本｜周辺も一緒に回しやすい

明月院の前後で行きたいカフェや他の寺院を効率よく巡るための最新情報が載ったガイドブックです。

項目	内容
書籍名	るるぶ 鎌倉’26
特徴	北鎌倉エリアの最新ルートやグルメ情報を網羅した最新版
発行元	JTBパブリッシング
公式サイト	JTBパブリッシング公式サイト

御朱印帳バンド｜ページの反りや汚れを防ぎやすい

大切な御朱印帳をバッグの中で保護し、いつまでも綺麗に保つための便利な専用バンドです。

項目	内容
名称	御朱印帳専用ゴムバンド
特徴	バッグの中でページが開くのを防ぎ、端の折れや汚れを防止
入手先	全国の寺社用品店やオンラインショップ
参考リンク	Amazon.co.jp（御朱印帳用品）

写真用ミニ三脚｜混雑時でも手ブレを抑えやすい

低い位置にあるうさぎの像を安定して撮影するために役立つ、軽量でコンパクトな三脚です。

項目	内容
商品名	Manfrotto PIXI ミニ三脚
特徴	片手で扱えるサイズで、スマートフォンでも一眼レフでも安定
注意点	境内での三脚使用禁止エリアではルールを遵守すること
公式サイト	Manfrotto公式サイト

レンズクリーナー｜丸窓や庭園をきれいに撮りやすい

スマートフォンのレンズ汚れをサッと拭き取り、逆光でもクリアな写真を残すための必携アイテムです。

項目	内容
商品名	HAKUBA レンズペン
特徴	ペン型で持ち運びやすく、レンズの指紋や埃を素早く除去
メリット	窓越しの景色や小さなうさぎのディテールが鮮明に撮れる
公式サイト	ハクバ写真産業公式サイト

雨の日の折りたたみ傘カバー｜紫陽花シーズンに便利

濡れた傘をスマートに収納でき、混雑した境内や本堂での拝観時も周囲を濡らさず安心です。

項目	内容
名称	吸水折りたたみ傘カバー
特徴	内側の吸水素材が水分をキャッチし、バッグの中も濡れない
活用法	梅雨時期の明月院訪問には欠かせないマナーアイテム
公式サイト	東急ハンズ公式ネットストア

うさぎを見つけて楽しむ回り方と撮り方のコツ

明月院の境内は奥行きがあり、うさぎたちも様々な場所に隠れています。効率的にスポットを巡り、お気に入りの一枚を残すための撮影テクニックや、参拝時の心構えについて詳しくご紹介します。

うさぎ探しが楽しくなる観覧ルート

総門を抜けたら、まずは桂橋（かつらばし）を渡ります。そこから紫陽花に囲まれた参道を通り、本堂へ向かうのが王道のルートです。うさぎを見つける楽しみを最大化するなら、常に足元や植え込みの陰に注目しながら歩きましょう。山門をくぐった先の左手側に、最初のうさぎの像が見つかることが多いです。

本堂の「悟りの窓」で月の世界観を感じた後は、枯山水（かれさんすい）の庭園周辺へ向かってください。ここにも静かに佇むうさぎが隠れています。最後に、うさぎのお守りや絵馬がある授与所を訪れ、自分だけの「うさぎ記念」を持ち帰るのが理想的な流れです。時間に余裕があれば、後庭園の公開時期に合わせて奥まで足を運ぶと、さらに多くの自然とうさぎの調和を楽しむことができます。

写真が映える時間帯と光の入り方

もっともおすすめの時間帯は、開門直後の早朝です。光が柔らかく、境内の静寂な空気感がうさぎの像に優しい陰影を与えてくれます。特に本堂の丸窓を撮影する場合、朝の光は後庭園の緑を鮮やかに照らし、窓のシルエットをくっきりと浮かび上がらせます。逆に夕暮れ時は、斜めに差し込む光がドラマチックな雰囲気を演出し、月の使者としてのうさぎの神秘性がより際立ちます。

日中の強い日差しはコントラストが強くなりすぎるため、実は薄曇りの日の方が柔らかい雰囲気でうさぎを撮りやすい場合もあります。スマートフォンのポートレートモードを使うと、背景の紫陽花や竹林が美しくボケて、主役のうさぎが引き立つ本格的な一枚になります。カメラを少し低い位置に構えて、うさぎと同じ目線で撮ることで、より存在感のある写真に仕上がります。

混雑期でも撮りやすい立ち位置の工夫

紫陽花のシーズンは非常に混雑しますが、うさぎの像は比較的低い位置にあるため、ローアングルで狙うのがコツです。しゃがんで撮影することで、背後にいる多くの参拝客を画角から外し、空や周囲の木々を背景にすることができます。また、望遠機能（ズーム）を活用して被写体に寄ることで、周囲の雑多な情報をカットし、うさぎの可愛らしい表情をクローズアップできます。

丸窓の撮影は順番待ちが発生することが多いですが、少し横の角度から斜めに窓を狙うと、正面待ちの列を避けつつ、奥行きのある写真を撮れることがあります。常に周囲の人波に気を配り、一歩引いた位置からチャンスを伺う余裕を持つことが、良い写真を撮るための秘訣です。混雑していても、うさぎの像を主役にした自分だけの切り取り方を見つけることで、満足度の高い写真を残せます。

参拝のマナーと静かに楽しむポイント

明月院は由緒ある禅寺であり、神聖な祈りの場です。写真撮影に夢中になりすぎて、通路を長時間塞いだり、大きな声で騒いだりすることは控えましょう。特にうさぎの像に直接触れたり、持参した小物を乗せて撮影したりする行為は厳禁です。設置されている像はお寺の景観の一部であり、大切に守られているものです。

また、紫陽花の時期は特に一方通行などのルールが設けられることがあるため、係員の指示に従い、円滑な参拝を心がけてください。静かに境内を歩くことで、鳥のさえずりや風の音とともに、うさぎたちが守っている穏やかな空気感をより深く味わうことができます。他の方への譲り合いの精神こそが、もっとも美しい参拝のマナーであり、その心がけが旅の思い出をより清々しいものにしてくれます。

明月院のうさぎを知ると境内歩きがもっと面白くなる

明月院とうさぎの深い関係性を知ることで、単にかわいいスポット以上の価値を感じられるようになります。名前の由来である「月」と、その使者である「うさぎ」が作り出す物語は、北鎌倉の豊かな自然の中で今も静かに息づいています。あじさいの青色に包まれながら、境内に隠れたうさぎたちを一つずつ見つけていく体験は、心に穏やかな安らぎを与えてくれます。次回の鎌倉散歩では、ぜひ自分だけのお気に入りのうさぎを見つけて、その不思議な縁を楽しんでみてください。