イギリスが4つの国であるのはなぜ？その理由と各国の魅力を詳しく紹介

イギリスという名前を聞いて一つの国をイメージされるかもしれませんが、実はそれぞれに強い個性を持った4つの国が集まった連合国家です。なぜ一つの国なのに「4つの国」と言われるのか、その理由を知ることでイギリス旅行がもっと深く、楽しいものに変わります。

イギリスが4つの国に分かれているのは「歴史の合体」が理由

イギリスは、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドという4つの国が長い歴史の中で一つにまとまって誕生しました。もともとは言葉も文化も異なる独立した勢力でしたが、戦争や同盟、政治的な統合を繰り返して現在の形になったのです。

4つの国はイングランド・スコットランド・ウェールズ・北アイルランド

イギリスを構成する4つの国は、それぞれが独自のアイデンティティを持っています。南東部の「イングランド」は政治・経済の中心地で、ロンドンが置かれています。北部の「スコットランド」は荒々しい自然と誇り高い歴史を持ち、西部の「ウェールズ」はケルト文化の面影を強く残しています。

そして海を隔てた島にある「北アイルランド」は、歴史的背景によりアイルランド島の一部でありながらイギリスの一部となっています。これらの4カ国が集まって「連合王国」を形作っており、現地の人に「あなたはイギリス人ですか？」と聞くと、しばしば「私はスコットランド人です」という答えが返ってくるほど、自分たちの国への愛着が強いのが特徴です。

「イギリス」と「UK」がややこしいポイント

私たちが「イギリス」と呼ぶ言葉は、実はイングランドが訛って伝わったもので、国全体を指す言葉としては少し曖昧です。正式名称は「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国（United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland）」、通称「UK」と呼ばれます。

グレートブリテン島にあるイングランド、スコットランド、ウェールズの3カ国に、北アイルランドを加えたものがUKです。オリンピックなどでは一つの国（チームGB）として参加しますが、実際には「連合した王国」であることを理解しておくと、現地のニュースや地図の見え方がガラリと変わります。

なぜ一つに統一されず名前が残ったのか

イギリスが完全に一つの「イングランド」として同化されなかったのは、それぞれの国が非常に強い文化と歴史を持っていたからです。イングランドによる支配や統合が行われた際も、スコットランドやウェールズの人々は自分たちの言葉や伝統、宗教的な価値観を必死に守り抜きました。

結果として、一つの政府を持ちながらも、各国の名称や境界線は維持されることになりました。現在でも、それぞれの国に「首都」が存在し、イングランドのロンドン、スコットランドのエディンバラ、ウェールズのカーディフ、北アイルランドのベルファストがそれぞれ行政や文化の拠点として機能しています。

今も法律や教育が一部ちがう理由

イギリスの4つの国は、驚くことに今でも法律や教育制度、さらには医療の仕組みなどが一部異なります。これは「権限委譲」という仕組みにより、ロンドンの中央政府だけでなく、各国が自分たちの地域のことを決める権利を持っているためです。

例えば、スコットランドでは独自の大学授業料の仕組みがあったり、イングランドとは異なる法律の体系を持っていたりします。また、ウェールズでは英語に加えてウェールズ語が公用語として大切にされており、道路標識も2言語で書かれています。このように、一つの国でありながら、まるで別の国に来たかのような多様性を味わえるのがイギリスの醍醐味です。

旅行で効く！4つの国の違いがわかるおすすめスポット7選

4つの国の違いを肌で感じるには、それぞれの国の中心地や象徴的な場所を訪れるのが一番です。ここでは、イギリス旅行で外せない各国の代表的な観光スポットをご紹介します。

ロンドン（イングランド）で王道の英国体験

イングランドの首都ロンドンは、歴史とモダンが融合する世界屈指の大都市です。バッキンガム宮殿やビッグベンといった王室ゆかりのスポットから、最先端のファッションやグルメまで、あらゆる「イギリスの定番」が詰まっています。

項目	詳細内容	公式サイト
おすすめスポット	ウェストミンスター寺院、大英博物館	Visit London
特徴	イングランド文化と多国籍な活気の融合	–

エディンバラ（スコットランド）で城と旧市街

スコットランドの首都エディンバラは、中世の面影を色濃く残す旧市街が美しい街です。岩山の上にそびえるエディンバラ城からは街を一望でき、バグパイプの音色が響く通りを歩けば、イングランドとは全く違う雰囲気を感じられます。

項目	詳細内容	公式サイト
おすすめスポット	エディンバラ城、ロイヤル・マイル	Edinburg Castle
特徴	歴史的な石造りの街並みと独特の伝統文化	–

カーディフ（ウェールズ）でウェールズ文化に触れる

ウェールズの首都カーディフは、港町の活気と歴史的な城が魅力です。ラグビーが国技として愛されており、試合の日には街中が熱狂に包まれます。ウェールズ語の表記や、独自の伝統料理「ウェルシュ・レアビット」も楽しめます。

項目	詳細内容	公式サイト
おすすめスポット	カーディフ城、国立博物館	Visit Cardiff
特徴	ケルトの歴史とモダンな港湾エリアの調和	–

ベルファスト（北アイルランド）で歴史を学ぶ街歩き

北アイルランドのベルファストは、豪華客船タイタニック号が建造された地として有名です。複雑な歴史を背景に持つ街ですが、現在は平和が進み、美しい自然と温かいホスピタリティにあふれる魅力的な観光地となっています。

項目	詳細内容	公式サイト
おすすめスポット	タイタニック・ベルファスト、市庁舎	Titanic Belfast
特徴	造船の歴史と力強い復興のエネルギー	–

ストーンヘンジ（イングランド）で古代史を体感

イングランド南部の平原に突如として現れる巨大な環状列石、ストーンヘンジ。紀元前から続くイギリスの深い歴史を感じられる世界遺産であり、古代の人々がどのような知恵でこの巨石を運んだのか、今も多くの謎に包まれています。

項目	詳細内容	公式サイト
おすすめスポット	ビジターセンター、巨石群の散策	English Heritage
特徴	神秘的な古代の聖地と広大なカントリーサイド	–

ハイランド地方（スコットランド）で絶景ドライブ

スコットランド北部に広がるハイランド地方は、切り立った山々と静かな湖（ロッホ）が織りなす絶景の宝庫です。伝説の怪獣ネッシーで有名なネス湖や、映画の舞台にもなる美しい城など、野生味あふれる自然を堪能できます。

項目	詳細内容	公式サイト
おすすめスポット	ネス湖、アイリーン・ドナン城	VisitScotland
特徴	イギリス最大級の壮大な自然景観	–

スノードニア国立公園（ウェールズ）で自然と鉄道旅

ウェールズ最高峰のスノードン山を中心とした国立公園です。登山鉄道に乗って山頂まで行くことができ、頂上からはパノラマビューが楽しめます。豊かな自然の中で育まれたウェールズ独自の穏やかな時間を感じられます。

項目	詳細内容	公式サイト
おすすめスポット	スノードン登山鉄道、ベズ・ゲラート村	Snowdon Mountain Railway
特徴	美しい湖と山々、レトロな鉄道の旅	–

一発で整理：4つの国ができた流れと今の仕組み

イギリスがどのようにして現在の連合国家になったのか、その経緯を整理すると各国の関係性がよりクリアに見えてきます。国旗やスポーツの世界に見られる「イギリスらしさ」の秘密を紐解いてみましょう。

合併の流れをざっくり年表でつかむ

イギリスの歴史はイングランドによる拡大から始まります。13世紀末にウェールズがイングランドに実質的に併合され、16世紀には正式に統合されました。その後、1603年にイングランドとスコットランドが同じ王を戴く「同君連合」となり、1707年に「グレートブリテン王国」が誕生しました。

最後に1801年、アイルランド全体が統合されましたが、20世紀に入りアイルランドの大部分が独立。その際、イギリスに残ることを選んだ北側の地域が「北アイルランド」として残り、1922年に現在の「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」という形が完成したのです。

「連合王国」という仕組みと権限の分かれ方

イギリスは単一の国家でありながら、連邦制に近い仕組みを持っています。ロンドンのウェストミンスターにある中央議会が国防や外交、財政といった国全体の大きな方針を決定しますが、一方でスコットランド、ウェールズ、北アイルランドにはそれぞれ独自の議会や政府が存在します。

これらの地方議会は、教育、医療、環境、一部の税制など、自分たちの国に密着した事柄について決定を下す権限を持っています。そのため、例えばイングランドでは処方箋が有料でもスコットランドでは無料といった、同じ国内での制度の差が生まれるのです。この絶妙なバランスが連合王国を支えています。

国旗ユニオンジャックに4つが反映されている話

イギリスの国旗「ユニオンジャック」は、実は3つの国の旗を重ね合わせたデザインになっています。イングランドの「聖ジョージ十字（白地に赤十字）」、スコットランドの「聖アンドリュー十字（青地に白の斜め十字）」、そしてアイルランドの「聖パトリック十字（白地に赤の斜め十字）」が組み合わさっています。

お気づきの方もいるかもしれませんが、ウェールズの象徴である「赤い竜」や旗のデザインは、ユニオンジャックに含まれていません。これは、国旗が作成された当時、ウェールズはすでにイングランドの一部として扱われていたという歴史的経緯があるためです。最近ではウェールズのデザインも入れるべきだという議論が出ることもあり、旗一つにも各国の複雑な思いが込められています。

スポーツ代表が分かれる理由と例外

サッカーやラグビーのワールドカップで、イギリス代表ではなく「イングランド」「スコットランド」といった各国が別々に出場しているのを不思議に思ったことはありませんか。これは、これらのスポーツがイギリスで発祥した際、国際連盟ができる前から各国が独自に協会を設立し、対戦していたという歴史があるためです。

そのため、スポーツの世界では現在も4つの国が「独立したチーム」として認められています。ただし、オリンピックだけは例外で、IOC（国際オリンピック委員会）の規定により「イギリス（チームGB）」という一つの代表として参加します。この違いも、イギリスが多層的な国であることを示す面白いエピソードです。

イギリスが4つの国である理由をスッキリ総まとめ

イギリスが4つの国で構成されているのは、長い歴史の中で異なる文化や言語を持つ国々が対等、あるいは統合を経て一つの連合体を形作った結果です。イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドは、それぞれが自分たちの誇り高い歴史と自治権を大切にしながら共存しています。

旅行でこれらの国を巡ると、看板の言葉が変わり、建物の雰囲気が変わり、そこに住む人々のアイデンティティの違いに気づくはずです。一つの国を旅しているのに、まるで複数の国を旅しているかのような贅沢な体験ができるのは、イギリスならではの魅力です。ぜひ、それぞれの国の物語を楽しみながら、思い出深い英国の旅を満喫してください。